Al respecto del nombre Yucatán, se dice que se le puso al arribar esas tierras durante el viaje de Francisco Hernández de Córdoba en 1517. Francisco López de Gómara apuntó en 1552 que en Cabo Catoche los españoles preguntaron a unos hombres cómo se llamaba el pueblo de allí cerca y esos le dijeron “tectetan”, que sería como “no te entiendo”. Pensaron entonces que se llamaba así, y, corrompiendo el vocablo, llamaron Yucatán a esa tierra.
Diego de Landa refiere en 1566 que cuando Hernández de Córdoba arribó a Cabo Catoche preguntó por señas a unas personas el nombre del sitio y le respondieron “ciuthan”, que significa algo semejante a “decir”. Los hispanos a su vez entendieron que se llamaba Yucatán. La versión del “no te entiendo” ha sido la más difundida.
Bernal Díaz del Castillo indicó en 1632 que en una conversación entre los indígenas que llevaron a La Habana y algunos españoles, los mayas indicaron que su tierra se llamaba “tlati” y que los españoles entendieron que conocían la yuca que había en esa isla. Esa asociación y confusión dio origen a la idea de que los conquistadores indicaran que la tierra de proveniencia de esa gente se llamaba Yucatlán. Incluso apunta que el gobernador de Cuba le preguntó si quisiera “volver a Yucatán, y riéndome le respondí que quién le puso nombre Yucatán, que allá no le llaman así. Y me dijo que los indios que trajimos (Julianillo y Melchorejo) lo decían”.
Por la parte indígena, en la Crónica de Chac Xulub Chac no se hace mención del origen del nombre dado a la región, pero en esa ocasión el autor maya lo atribuye a Francisco de Montejo, conquistador de Yucatán, cuando apunta: “El Adelantado preguntó en la lengua de Castilla por los cristianos, por si les había entrado el agua en la cabeza. No comprendieron y vinieron en responder con estas palabras: No entendemos las palabras. Entonces así y fue llamada de Yucatán, aquí la tierra del pavo silvestre y del venado”. Sin duda que en el texto se copió la idea ya generalizada del origen del nombre, sin que se supiese con exactitud quién lo acuñó ni dónde.
Coloquialmente se cree que el nombre Yucatán se originó durante la primera exploración de los hispanos, resultado de un malentendido entre los habitantes mayas y los conquistadores. Las versiones más populares son:
- “Ma’anaatik ka t’ann” — en idioma maya yucateco significa “no entiendo tu hablar o no te comprendo”.
- “Uh yu ka t’ann” — en maya significa “oye como hablan”, y los españoles entendieron Yucatán.
Como vemos, a pesar de las diversas versiones, permanece la duda sobre la palabra o frase que generó la designación; sin embargo, resulta de interés que el nombre con el cual se conocería la región peninsular fue producto de la imposibilidad de comunicación ante el encuentro de esos mundos diferentes.
Por Jorge Victoria Ojeda
Fuente: J. Victoria Ojeda, “El arribo de los españoles a la península de Yucatán y el inicio del cambio del paisaje biocultural de la región en el siglo XVI”, Boletín Americanista, año 1, n.º 78, Barcelona, 2019.
